J'ai passé deux ans à rétro-ingénier Google.
Je viens de la scène Amiga — le genre de personne qui a besoin de comprendre un système de l'intérieur. Au début des années 2000, une question ne me lâchait pas : comment Google décide-t-il vraiment de ce qui se classe en premier ? J'ai entrepris d'y répondre de la seule manière en laquelle j'avais confiance, par l'expérience.
J'ai monté une cinquantaine de sites sur un même thème et je les ai tous poussés dans le top 100. Puis j'ai testé, encore et encore. Je modifiais une chose sur le site numéro dix, j'attendais, et j'observais : s'il glissait à la vingtième place, mauvaise piste ; s'il remontait septième, je tenais quelque chose. Rien de génial là-dedans — un tableur, de la patience et deux ans de méthode. À la fin, je pouvais placer à peu près ce que je voulais en première page. Après des milliers d'heures de travail, la rétro-ingénierie avait fonctionné. J'avais trouvé 87 critères précis pour me positionner sur la première page de Google.
J'ai bâti mon entreprise de SEO là-dessus. Je n'ai jamais cherché de clients ; classé dans le Top 5 sur des milliers de mots-clés, ce sont eux qui venaient à moi — et beaucoup sont toujours là, une décennie plus tard, ce qui est exceptionnel dans le métier de SEO. Le cœur de l'activité, c'étaient des comparateurs de voyage en marque blanche, sur le modèle Kelkoo, aux débuts du voyage en ligne : premier à troisième sur “voyage Maroc”, “achat billet d'avion” et des milliers d'autres requêtes, avec des sites tournant en français, allemand, anglais et espagnol. Un de mes sites de bons plans a atteint un million de visiteurs uniques par mois en 2005.
À l'époque, premier voulait dire premier — aucune publicité au-dessus du résultat naturel. La surface change sans cesse ; la discipline, non. La même méthode qui lisait le classement de Google en 2004 est celle que je tourne aujourd'hui vers les moteurs de réponse IA.
— Benoist Rousseau